第二次世界大戰期間，德國納粹為控制文化思想，將抵觸納粹思想的藝術作品污名化為頹廢藝術(Degenerate Art)，甚至嚴禁現代藝術的公開展覽，導致德國的現代藝術一度停滯不前。隨著希特勒政權瓦解、二次大戰結束，德國藝術才得以復甦，而審視民族戰敗歷史的新浪潮——「德國新表現主義」（Neo-expressionism）在六零年代開始萌芽，於七八零年代蔚為流行。東德藝術家維納爾·圖布克（Werner Tübke）、威利·系特（Willi Sitte）開此先河，創作有著德國表現主義的主觀直接。同時，因為政治理念被東德政府驅逐離境的巴塞利茲，1963年在柏林第一次舉辦個展，因爲作品帶有爭議而引起社會輿論與關注。而當政治歷史成為創作的要素之一時，便奠基了「德國新表現主義」的思想基礎，進一步影響這群蓄勢待發藝術家的創作方向。
這股發展的勢力尤其以出生於二戰前後的藝術家為主，他們汲取表現主義著重內心感受之特點，在創作思想上更追求自由多樣化、強調人文的歷史內涵，常以強烈色彩、粗糙紋理、具象的主題來表現。
新表現主義以喬治．巴塞利茲（Georg Baselitz）、呂佩爾茨（Markus Lüpertz）、安森．基佛（Anselm Kiefer）、西格瑪·波爾克（Sigmar Polke）、A.R. 彭克（A.R.Penck）、印門朵夫（Jörg Immendorff）為首，隨後潮流蔓延影響至全世界，像是義大利藝術家弗朗切斯科·克萊門特（Francesco Clemente）、恩左·庫基（Enzo Cucchi）等。
喬治．巴塞利茲（Georg Baselitz，1938）
巴塞利茲於1963年在柏林第一次舉辦個展，因為作品《Naked Man, 1962》、《Big Night Down the Drain, 1962/63》露骨又有性意味的內容觸怒當時保守派，被政府以妨害社會風俗沒收，尤其《Big Night Down the Drain, 1962/63》描繪了正在自慰的男性侏儒，該作品直至1966年才被歸還，目前收藏於德國科隆的路德維希美術館（Museum Ludwig Köln）。藝術家以「倒轉形象」創作，上下倒置的對象仿佛沒有重力的束縛，不斷地向上攀升，粗獷恣意的筆觸更添幾分重量，讓畫面達成詭異的平衡，創造全新的圖像閱讀法方式，成為他個人的標誌性創作符號。在去年三月倫敦蘇富比，一幅1965年《跟隨紅旗》（MIT ROTER FAHNE ,WITH RED FLAG）被一位通過電話競拍的買家以約908萬美元（約2億8千萬新台幣）買下，創下藝術家拍賣歷史最高紀錄。
西格瑪·波爾克（Sigmar Polke，1941-2010）
說起西格瑪·波爾克，他最廣為人知的事件便是發起六零年代「資本現實主義運動」（Kapitalistischen Realismus）。因為小時候波爾克舉家從東德逃往西德定居，資本主義對經濟帶來的衝擊影響深刻留在他的腦海裡，於是決定與格哈德‧里希特(Gerhard Richter、佛斯泰爾（Wolf Vostell） 等人發起運動，以挪用大眾流行圖像到創作中，藉此嘲諷西德蓬勃發展的消費文化。而西格瑪·波爾克風格變化多端，早期以嘲謔社會寫實主義、普普藝術為主；七零年代關注當代社會政治議題，他轉向投入攝影；八零年代回歸繪畫，開始嘗試各種化學劑料在畫布上的作用反應。西格瑪·波爾克的理念對年輕一代的美國藝術家產生深遠影響，像是朱利安·許納貝（Julian Schnabel）、大衛沙勒（David Salle）。
呂佩爾茨（Markus Lüpertz，1941-）
與其他新表現藝術家相比，呂佩爾茨的圖像主題可說是最豐富的，創作風格經歷了數次重大的轉化。在六零年代，便開始創作帶有個人鮮明色彩的「酒神頌歌」系列並持續至今；七零年代進入德國主題階段，以軍帽、鋼盔、鐵鏟等物件代表德國；八零年代則偏向神話歷史，在創作生涯裡，呂佩爾茨一直在尋求一種更具情感性和代表性的繪畫形式。有趣的是，呂佩爾茨在1977年毫無理由便拒絕參加第六屆卡塞爾文獻展，但等到第七屆文獻展時，他卻又改變主意，參加了該年展覽。
安森．基佛（Anselm Kiefer，1945-）
基佛在七零年代從師於觀念藝術家代表約瑟夫．波伊斯（Joseph Beuys），波伊斯在推行社會運動上的貢獻深遠影響基佛。基佛的作品不限媒材，像是稻草、灰燼、泥土、金屬等自然材料及有機物質，利用物質的屬性紋理，讓創作更富於材質本身的層次堆疊，將自己對德國歷史的反省與探尋轉化為象徵性的符號。目前個人拍賣紀錄最高價為1983的《Dem Unbekannten Maler (To the Unknown Painter)》，於2011年紐約佳士得以350萬美元成交（折合約1億新台幣）。
A.R. 彭克（A.R.Penck，1939-2017）
A.R. 彭克自學成材，以原始的符號形象為創作元素而聞名於世。當年他為了躲避東德當局的監視，而將名字Ralf Winkler改為A.R. 彭克，且在1968年正式採用。因為東德的政治箝制，彭克無法公開展出作品，之後被驅逐出境至西德科隆，結交了印門朵夫、呂佩爾茨等志同道合的藝術家朋友。創作繼承了德國表現主義對原始藝術的熱愛，在自己的作品中融入符號語言，試圖以這些象形符號傳遞歷史軌跡。
印門朵夫（Jörg Immendorff，1945-2007）
印門朵夫原本在杜塞道夫藝術學院學習舞台設計，之後從師於藝術家約瑟夫‧波依斯（Joseph Beuys），並深受波依斯影響，因為偏激進式的反資本主義政治活動被學院開除。直至七零年代，印門朵夫才算是回歸繪畫創作，內容具政治色彩。像是印門朵夫著名的《德國咖啡館》（Café Deutschland）便是藝術家對國家分裂的痛苦感受，以象徵符碼語彙隱藏在其中，反映了藝術家在動盪時代、民族歷史的深刻體驗。
格哈德‧里希特(Gerhard Richter，1932-)
里希特在六零年代逃往西德後，與西格瑪·波爾克（Sigmar Polke）等人就讀杜塞道夫藝術學院，並組織「資本現實主義運動」諷刺西方資本主義的消費文化。早期他開始探索照片與繪畫之間的關係，從照片取材所要的色調繪製在畫布上，模糊了攝影和繪畫之間的界限，奠基藝術家的創作理念。隨後在七零年代探索抽象，重心逐漸以此為中心，並探索不同媒材領域，像是他為德國科隆主教座堂設計彩色花窗玻璃。藝術市場上，里希特的拍賣成績斐然，像是2012年10月倫敦蘇富比，里希特的《Abstraktes Bild, 1994》以3,400萬美元拍出（折合約10億新台幣），創下在世藝術家拍賣的最高價紀錄。2015年2月倫敦蘇富比晚拍，格哈德‧里希特的《Abstraktes bild, 1986》以4,632萬美元成交（折合約14.6億新台幣），為目前藝術家個人最高拍賣成交紀錄。
圖一：格哈德‧里希特 Gerhard Richter《Abstraktes bild》,1986, 以4,632萬美元成交（折合約14.6億新台幣），為目前藝術家個人最高拍賣成交紀錄。©Gerhard Richter
圖二上左右：西格瑪·波爾克 Sigmar Polke, 沂藝術攝影
圖二左下：印門朵夫 Jörg Immendorff Blaue Punkte:Grüne Punkte (Blue Dots:Green Dots),1965 ©Michael Werner
圖二右下：呂佩爾茨 Markus Lüpertz, Schuhabdruck—dithyrambisch (Shoe print—Dithyrambic), 1965 © Markus Lüpertz
