每一位傳奇藝術家動人的作品背後，所隱藏的或許是坎坷的人生故事或是置死地而後生的堅強靈魂，也因為這樣，他們的作品才會如此觸動人心吧。
原名卡特琳·瑪麗-愛妮絲·法·德·桑法勒（法語：Catherine Marie－Agnès Fal de Saint Phalle）的桑法勒於1930年法國巴黎出生在一個保守傳統的天主教家庭。擁有姣好的面孔的她在青少年時期便擔任時裝模特兒，在16歲時成為美國家喻戶曉的《生活（LIFE）》雜誌封面，3年後又成功登上著名時尚雜誌《Vogue》的11月號封面。為了逃離極度壓抑的原生家庭，她在18歲時便與認識6年的哈利·馬修（Harry Matthews）私奔到麻塞諸塞州的劍橋生活，並先後誕下兩個孩子。當丈夫在哈佛大學研習音樂時，桑法勒則開始進行不同的媒介與風格的繪畫創作。她的藝名「Niki」便是她在7歲進入小學後便一直沿用的名字。
原以為早早組建一個家庭就能逃離原生家庭帶來的壓迫感，但在匆匆進入婚姻並誕下兩個孩子後，桑法勒才發現自己依然陷入資產階級生活模式的輪迴泥沼之中。加上童年時期遭受父親性侵的陰影，桑法勒精神一度崩潰入院接受治療。在精神治療師的鼓勵下，桑法勒以作畫作為治療的方式。1952年，桑法勒與丈夫移居巴黎，她開始大量參訪法國、西班牙與義大利的名家作品。她在1954年結識了她的藝術啟蒙休·維斯（Hugh Weiss），這位美國藝術家鼓勵她繼續開創她的自學繪畫風格。
桑法勒在1953年結束她的第一段婚姻。她在1966年便結識了她的第二任丈夫尚·丁格利（Jean Tinguely），直到1971年他們才正式結婚。這位以「機動藝術（Kinetic Art）」創作而聞名的瑞士達達主義畫家與雕塑家非常支持桑法勒的大膽藝術創作，並與她共同創作多件雕刻品。其中包括在1983年的《史特拉汶斯基噴泉（Fontaine Igor Stravinsky）》與1988年的《詩農堡溫泉（Fontaine de Château-Chinon）》。
為世人津津樂道的著名的「射擊藝術（Tirs）」是桑法勒的代表作。原本只是通過一件標靶與襯衫作品來宣洩情緒，後來演變成一系列獨一無二、以步槍射擊早已架構好、內置顏料作品的表演。這系列充滿集合藝術性質的作品表達出暴力、以「槍擊」作品表達對男權社會、宗教崇拜、社會階級的強烈控訴，而「槍擊」作品的行為成為了當代藝術的創舉，將桑法勒推向前衛藝術的反叛行列。此系列作品也成功地為她打開知名度，並受邀到巴黎、瑞典、加州馬里布、阿姆斯特丹等的美術館現場進行射擊表演。
若說射擊藝術是她探索女性個角色的過渡期，那麼桑法勒在「娜娜（NaNa）」系列則是對各類人種的女性致敬。雖然這系列的創作靈感是來自美國藝術家勞瑞·瑞佛斯妻子的孕婦身軀，桑法勒將不同人種的女性形象投射在色彩豐富、豐腴身軀的作品裡，給予女性自信與鮮活的形象。
在探訪西班牙期間，桑法勒深受建築大師高第的多重媒材運用的想法啟發，桑法勒也計畫建造一座類似奎爾公園的紀念性童話雕塑公園。她為座公園投注了20多年的心力，終於在1998年落成開放，取名為「塔羅公園（Giardino dei Tarocchi）」。桑法勒將塔羅牌中的22牌加以設計，以聚酯纖維、陶瓷、鏡子、馬賽克、水泥等並製作成色彩斑斕的大雕像。
桑法勒的塔羅公園意象最近得以在中國北京再現。北京的今日美術館以塔羅公園為靈感，為桑法勒舉辦大型個展「妮基·桑法勒的花園奇境」。展覽從即日起展至3月10日，將展出桑法勒自上世紀60年代的重要作品，其中包含她在繪畫、雕塑、表演藝術、觀念藝術、女性主義藝術、大型公共藝術與電影領域的實踐。
桑法勒多產的作品被世界各地眾多藏家與重要機構所收藏，如美國的大都會美術館、惠特尼美術館、耶魯大學、Frederick R. Weisman 藝術基金會、英國的泰特美術館、日本東京的世田谷美術館、韓國首爾的現當代美術館等。桑法勒大量的重要作品也捐贈給德國漢諾威de史賓格美術館（Sprengel Museum）以及法國尼斯的現當代美術館（Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain，MAMAC）。
圖一：Niki de Saint Phalle, Queen Califia’s Magical Circle, Kit Carson Park, Escondido, California. Photo: JS © Niki de Saint Phalle
圖二左上：View of Tarot Garden © Niki de Saint Phalle
圖二右上：Portrait of Niki de Saint Phalle © Niki de Saint Phalle
圖二左下：Niki de Saint Phalle, Black Rosy, 1965 © Niki de Saint Phalle
圖二右下：Niki de Saint Phalle, Dear Diana I’m so happy!, 1968 © 2015 Niki Chritable art foundation
